19세기 중후반 영국의 대표적 지성인 존 러스킨(John Ruskin)이 자본주의의 폐해와 정통파 경제학의 모순을 지적하면서 ‘악마의 경제학’ 대신 ‘인간의 경제학’을 선택할 것을 주장하고 있는 고전이다. 책은 경제학에도 인간의 정신과 영혼이 담겨야 한다는 것을 일깨우며 2세기에 걸쳐 위대한 사회개혁 사상가들에게 영감을 불어넣었고, 기존 경제학이 ‘너무도 우발적이고 교란적인 요소’여서 논의에서 배제한 변칙적인 힘, 그러나 인간을 인간답게 하는 요소인 ‘애정’이야말로 경제학 최대의 변수라고 역설한다. ‘생명’을 가치의 유일한 척도로 놓는 그의 경제론에서는 정직, 도덕, 정의 등 인간의 정신적 가치들이 더 중시된다. 이를통해 노동, 자본, 고용, 수요와 공급 등의 경제용어들이 전혀 새로운 철학적 의미를 얻는다.

경제학 비판의 형태를 취하고 있지만, 수식과 공식 대신 문학적인 문장 속에 그가 담아낸 것은 경제학 자체가 아니라 인간의 본성과 이상적 사회의 조건에 대한 빛나는 통찰이다. ‘악마의 경제학’을 철폐하라는 외침을 차가운 문체로 그러나 뜨거운 주장으로 와닿게 하는 책이다.

존 러스킨(1819-1900)은 19세기 영국의 작가이자 화가, 예술비평가인 동시에 위대한 사회개혁 사상가였다. 런던에서 출생하여 옥스퍼드 대학에서 학사와 석사 학위를 받았다. 그의 관심은 예술을 비롯하여 문학, 자연과학(지질학과 조류학), 정치학, 경제학, 사회학 등 다방면에 걸쳐 있었으며, 작가이자 화가로서도 많은 작품을 남겼다. 뛰어난 재능으로 당대 예술평단의 일인자로 명성을 떨쳤으나, 어두운 사회경제적 모순을 마주하게 된 그는 불혹의 나이에 사회사상가로 다시금 대중 앞에 서게 된다.

한때 존 러스킨의 책을 읽는다는 것은 곧 ‘영혼이 있는 사람의 증거’로 받아들여질 만큼 그의 주장은 처음 잡지에 연재될 당시부터 지지에 앞서 비난을 먼저 받았다. 그의 주장이 너무 급진적이어서가 아니라 오히려 너무 온건해서, 즉 일반 경제학자들의 상식으로는 수용하기 어려울 만큼 ‘인간적’인 얼굴을 하고 있었기 때문에 정통 경제학자들과 독자들은 격렬하게 반발했다.

하지만 후에 간디, 톨스토이, 버나드 쇼 등은 러스킨을 두고 ‘당대 최고의 사회개혁가’라고 평하기도 했다. 주요 저서로 『근대화가론』, 『베네치아의 돌』 등의 예술비평서, 『나중에 온 이 사람에게도』를 비롯한 경제학 저술, 『참깨와 백합』, 『티끌의 윤리학』 등의 대중강연집이 있다.

일러두기

머리말
제1편 명예의 근원
제2편 부의 근원
제3편 지상의 통치자들이여
제4편 가치를 따라서

부록
1. 간디, 러스킨을 말하다.
2. 연보로 읽는 러스킨의 생애