한 권으로 읽는 불교문화와 사찰에 대한 종합 안내서. ‘불교’는 이미 2,600년이라는 긴 세월 무게를 켜켜이 쌓아왔다. 게다가 인도에서 출발해 중국을 거쳐 한반도까지 참 멀리도 왔지 않은가. 그렇기 때문에 사찰에 자리잡은 무언가를 제대로 보기 위해서는 다양한 도구들이 필요하다.

지금까지는 나온 책들은 대부분 불교 교리로만 설명하거나 양식의 변화에만 치중해 설명해 왔다. 당연히 잘못된 내용을 반복해서 생산해 낸 경우가 많다. 하지만 이 책은 다르다. 인도에서 출발한 불교를 씨줄로, 이 땅에서 자생적으로 생겨난 신선사상이나 민속신앙 등을 날줄로 역사와 문화를 넘나들며 말없이 자리를 지켜온 사찰의 이것저것에 대해 종횡무진 설명한다. 때로는 인도 저 넘어 그리스 ·로마 혹은 유교나 도교를 넘어 기독교와 이슬람까지 넘나들어야 할 때도 있었다.

저자는 이 책에서 하마비나 일주문에서 시작해 각 전각은 물론 의식에 사용되었던 다양한 도구까지 사찰 곳곳에 숨겨진 ‘비밀’을 독자들에게 설득력 있게 설명한다. 설명에는 양식의 변천뿐 아니라 신앙의 변천까지 모두 동원되었다. 이렇게 사찰 입구 하마비에서부터 산신각에 있는 염라대왕까지 유무형의 불교문화에 대해 설명하는데 동원된 키워드는 모두 33개다.

1장
산문이 열리고 이름이 생기다

01.절은 왜 산으로 갔을까
절을 대표하는 이름 산사山寺이야기

02.사찰은 기도와 수행만을 위한 공간이 아니었다
비보사찰, 역참사찰, 능침사찰 등 다양했던 사찰의 기능

03.사찰에 이름을 붙일 때도 원칙이 있다
사, 원, 암자, 토굴, 난야 등 규모와 구조에 따라서 달라지는 사찰의 이름

2장
일주문에서 대웅전까지

04.여기서부터는 사찰이니 모두 말에서 내리시오
사찰 입구의 하마비와 당간

05.인도의 화장 문화는 어떻게 불교에 유입되었나
부도와 화장

06.담 없는 문에는 무슨 의미가 숨겨져 있을까
사찰의 삼문三門구조와 의미

07.탑의 층수는 왜 모두 홀수일까
탑 건축의 원칙

08.탑의 모양을 보면 건립 시기를 알 수 있다?
통일신라, 고려, 조선의 탑을 구별하는 방법

09.석등에는 조명의 기능이 없었다
사찰 마당을 장엄하는 석등 이야기

3장
전각의 배치와 장엄

10.가람배치에도 원칙이 있다
직선으로 배치된 전각

11.절에는 왜 전각도 많고 부처님도 많을까
중심 전각과 부속 전각

12.절에는 숨어 있는 전각이 있다
산신각, 독성각, 칠성각

13.절은 궁궐보다 귀하고 부처님은 왕보다 높다
전각의 기와와 단청

14.법당에는 용이 산다
법당 안팎의 용 장식

15.법당은 꽃으로 장엄된 궁전이다
사찰의 연꽃과 모란

16.전각의 기둥에도 위계가 있다
절의 기둥과 주춧돌

17.시대의 미감, 건물의 지붕에서도 읽을 수 있다
지붕의 모양과 공포로 살펴본 전각

18.구불구불 한자에는 무슨 뜻이 담겼을까
법당 기둥에 걸린 주련의 의미

4장
안에서 본 법당

19.법당의 부처님은 왜 한 분이 아니고 여러 분일까
일불과 삼불, 칠불과 만불

20.왼쪽이 높을까 오른쪽이 높을까
좌우보처를 구별하는 방법

21.부처님은 손으로 사인(sign)을 보낸다?
불상의 수인을 구별하는 방법

22.불교의 우주론이 한자리에 모였다
수미단과 닫집

23.부처님 앞에는 왜 쌀이나 초를 올릴까
불단에 올리는 육법공양의 의미

24.보살을 구별할 수 없을 땐 장신구를 살펴라
보살과 지물

25.보살은 사자와 코끼리를 타고 이동한다?
보살과 동물

26.염라대왕은 왜 절에 계실까
인도의 신 야마와 염라대왕

27.불보살도 시대에 따라 ‘유행’이 있었다
시대에 따른 신앙의 변천과 불상 조성

28.부처님도 자기만의 ‘구역’이 있다
불상의 위치

29.소승불교의 이상 인격, 대승불교에서 추락하다
나한과 나한신앙

5장
수행과 의식의 상징물

30.사찰은 동물농장이다
사찰에 있는 용, 사자, 거북, 학의 의미

31.불교에서 사용하는 숫자의 비밀
불교를 대표하는 숫자 3, 4, 7 그리고 108

32.사찰에도 기호가 있다
원이삼점, 일원상, 만卍자

33.사찰에서 북도 치고 꽹과리도 쳤다고?
사찰의 대표적인 의식구와 수행구