장난감도, 인형 같은 여자도, 빠른 차도 없는 스파이 이야기

섬세한 성격의 어셴든은 영국의 유명 희곡 작가이다. 어느 날 그는 영국 정보부 대령인 R의 제안으로 스파이 임무를 맡아 스위스 제네바의 어느 호텔에 머물며 정보 업무를 수행한다. 거센 비바람이 불던 어느 날, 정보 업무차 몰래 프랑스에 갔다 온 그는 거구의 스위스 경찰 두 사람의 불시 방문 조사를 받는다. 자신의 정체가 의심받기 시작했다는 징후가 도처에 나타나만, 섣불리 움직일 수 없는 상황이다. 느닷없이 오랜만에 호텔에 나타나 자신을 모른 체하고 다른 사람들과 어울리고 있는 독일 주재 요원인 영국 백작, 갑자기 자신을 카드 게임에 초청한 이집트 왕족, 불시에 나타난 스위스 경찰들. 그는 같은 호텔에 머무르고 있던, 이집트 공주들의 가정교사인 미스 킹의 급한 호출을 받는다. 그녀는 영국 출신의 여든 살 노파로, 어셴든은 그녀 역시 공작원이라고 생각해 접근했지만 늘 차단당했다. 그러나 뇌졸중으로 쓰러진 미스 킹은 가장 먼저 어셴든을 부른다.

서머셋 모옴은 1차대전 당시 영국 정보부 요원으로 일했고, 그 경험을 바탕으로 1928년 소설집 '어셴든:: 영국 정보요원Ashenden: Or the British Agent')을 발표했다. 이 작품은 모옴의 분신과도 같은 희곡 작가이자 영국 정보부 요원인 어셴든이 주인공인 16개의 단편이 느슨하게 연결되어 있는 소설집이다. 이 소설집의 제목은 후에 '어셴든'으로 줄어들었다. 이 소설집의 첫번째 이야기 ‘R’, 두번째 이야기 ‘가택 방문A Domiciliary Visit’, 세번째 이야기인 ‘미스 킹Miss King’이 한 편의 소설로 합쳐져 '미스 킹'이라는 제목으로 1951년 '모옴 단편 전집The Complete Short Stories'에 수록되었다. 본 번역본은 '모옴 단편 전집'에 수록된 '미스 킹'을 우리 말로 옮겼다.

이 이야기는 주로 어셴든이 실제로 휘말린 사건을 한 축으로, 그의 활동과 결부된 사람들과 사건의 물리적 배경에 또 한 축을 둔다. 그가 하는 실제 스파이 활동에 대해서는 세밀하게 언급된 것이 거의 없고, 거의 모든 상황에서 그가 겪는 사람들, 사람 간의 관계들에 대한 통찰이 전면에 위치하며 건조한 서스펜스를 구성한다. 장난감도, 인형 같은 여자도, 빠른 차도 없는 스파이. 어셴든이라는 인물은 '39계단'과 함께, 플레밍, 르 카레, 렌 데이튼, 루들럼 등 20세기 서스펜스 작가 다수에게 영감을 준 것으로 평가받고 있다.

분량: 약 10,000단어; A5 문고판 70쪽

9791130326474

미스 킹
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