살다 보면 좀처럼 해결 방법이 보이지 않는 고민으로 괴로울 때가 있다. 그것은 짧게는 며칠, 길게는 살아온 생의 반 이상을 차지할 정도로 해묵은 것일 수 있다. 독일의 저명한 신학자이자 심리 상담사인 오이겐 드레버만은 2008년부터 노르트베스트라디오의 프로그램 〈발언의 자유〉를 통하여 매주 토요일 세 시간씩 청취자들과 이야기를 나눠오고 있다. 이 프로그램을 만든 취지는 매달 한 번씩 청취자들이 드레버만과 대화할 수 있는 시간을 갖는 데 있었다. 전 유럽이 가장 존경하고 사랑하는 지식인이 고민을 상담해준다는 소식이 알려지자 독일 각지에서 전화, 이메일, 인터넷 게시판으로 사연이 밀려들었다. 남녀노소를 넘나드는 많은 청취자들이 누구에게도 말하지 못한 고민을 꺼내놓았다. 그들이 던지는 질문들은 두려움에서 희망에 이르기까지 인간이 가질 수 있는 모든 감정의 스펙트럼을 보여준다. 프로그램의 인기는 독일 전역에 그치지 않고 로스앤젤레스, 스위스, 알바니아, 뉴욕을 포함하여 전 세계로 퍼져나갔다. 그 이유가 무엇일까?

이 책은 그동안 해온 대화와 상담이 누적된 결과물이다. 개개인이 털어놓는 사연은 때때로 놀랍고 충격적이며 때로는 뭉클하고 애잔하다. 이야기 낱낱은 한 사람의 고유한 사연이지만 지극히 인간적인 고민이기에 털어놓는 순간 우리 가운데 누구의 것이라도 될 수 있는 문제로 보편화된다. 이전까지 오이겐 드레버만은 주로 신학에 관련한 저술을 발표해왔다. 지금껏 그를 사로잡았던 주제들이 종교와 삶이라는 거대한 질문이었던 데 반해 이 책에서 초점을 맞추고 있는 것은 삶 그 자체이다. 드레버만은 철학, 신학 등의 ‘성’의 차원에서 내려와 ‘속’에 눈높이를 맞추고 지극히 인간적이며 세속적인 고민들을 들어준다. 어떤 질문도 금기시하지 않고 가볍게 여기지 않는다. 청취자의 눈높이에 맞추어 소소한 고민, 딜레마, 끊이지 않는 괴로움 등에 관한 이야기를 경청하고 더 넓은 차원에서 그들의 이야기를 다루며 따뜻한 말과 지혜로 값진 위로를 건넨다.

작가의 말 | 행복은 스스로 구하는 자에게 찾아온다

1장 저마다 다른 마음의 성장기
내면의 자신과 화해하기
두려움이 끝나면 그만큼 자란다
눈 감지 않는 양심
결국 선한 마음이 승리한다
지금이라면 하지 않을 일
감정의 허기를 먼저 해결하라
사랑은 상대의 마음을 헤아리는 것
즐겁고도 두려운 사랑
하루를 살아도 자유롭게
세상에서 제일 중요한 것
선의가 하는 말
건강한 마음에 건강한 몸
우리 속에서 나를 지키는 방법
당신은 더 이상 미숙한 소녀가 아니다
가장 좋은 약
가상 세계보다 흥미로운 현실
무엇보다 큰 재산
거짓말이라는 덫
진정한 진리의 가치
나이 듦의 즐거움
시련은 성장을 빠르게 한다
내일을 결정하는 시각
마음의 문을 열고 밖으로 나오라
당신의 단단한 자아에 박수를
마음속에 살아 있는 고향
성적보다 중요한 것

2장 갈등하는 만큼 깊어지는 믿음
거리를 둘 때 생기는 여유
진정한 성공이란 무엇인가
믿음으로 극복하는 불신
상대방의 의견을 내 것처럼 소중히 하라
짧은 이별은 사랑을 키운다
관계를 통해 무르익는 삶
차이를 인정할 때 소통이 시작된다
다시 함께할 날을 기다리며
질문을 바꾸면 대화가 변한다
출산의 고통과 기쁨
책임감의 양면성
죄책감보다는 희망을 가져라
여전히 아름다운 아버지
어머니도 한 명의 인간이다
당신은 부모와 다르다
좋은 딸이라는 귀중한 가치
이제는 서로 화해할 때
솔직한 마음의 힘
누구도 당신을 함부로 대할 권리는 없다
스스로 일어서는 기회

3장 지금까지와 다르게 살고 싶다면
인생의 다음 장을 위한 시간
새 집에서는 새로운 생활이 시작될 것이다
직접 떠나지 않아도 경험할 수 있는 세계
여유를 가질 때 시간은 금이 된다
무겁고도 가벼운 선택
내면의 소망을 인정하라
자신을 향한 믿음
의무로 가득한 생활에서 빠져나오라
결혼은 형식이 아니라 내용이다
새로운 사랑의 자양분

4장 생의 아름다운 마지막을 위한 연습
작별 인사를 건넬 시간
가치 있는 이별
삶이 끝나는 순간까지 극복하기 어려운 것
상실 받아들이기 연습
떠난 이의 가르침을 꽃 피워라
죽음을 택할 권리