축산업의 중심은 젖소나 한우 같은 대가축이며 닭이나 돼지에 비하여 증식이나 비육에 더 많은 시간을 필요로 한다. 이들의 에너지는 원천적으로 조사료로부터 공급받고 있으며, 따라서 조사료의 원활한 조달 없이는 소사육에 많은 지장을 초래하게 된다. 젖소가 필요로 하는 에너지의 81%, 육우가 필요로 하는 에너지의 91%를 풀에서 공급받고 있다는, 축산이 발달한 외국의 통계는 조사료의 중요성을 강조하는 데이터라고 하겠다.
따라서 조사료의 안정적인 공급 없이 축우를 사육하겠다는 생각은 잘못된 것이며, 이러한 목적을 위해서 개량목초를 기르고 여기에서 생산된 목초를 이용하는 방식의 축산을 해야만 하는 것이다. 그러나 초지는 한 가지 초종으로만 구성된 것이 아니고, 여러 가지 특성이 다른 초종이 혼생할 뿐만 아니라, 토양 및 자라는 목초를 이용하는 가축이 상호적으로 작용하는 복잡한 생태계를 유지하고 있다.
본 교재는 10장으로 구성되어 있는데, 제1장부터 제3장까지는 도입 부분으로 초지학의 중요성과 분류, 그리고 우리나라의 자연환경을 다루고 있다. 그리고 제4장부터 제6장까지는 목초뿐 아니라 중요 조사료에 대한 내용을 다루고 있으며, 나머지 제7장부터 제10장까지는 초지조성과 이용에 관한 내용으로 구성되어 있다. 본 교재를 통하여 초지 및 조사료의 중요성을 이해할 수 있게 되기를 바란다.

제1장 초지학의 의의와 중요성
1.1. 초지학과 초지농업
1.2. 초지농업의 의미와 종류
1.3. 초지농업의 중요성
1.4. 목초의 사료가치
1.5. 목초의 경제성 평가

제2장 사초의 중요성 및 분류
2.1. 사초의 중요성
2.2. 사초의 분류

제3장 목초의 생리와 생태
3.1. 목초의 생리
3.2. 목초의 생태
3.3. 야초지의 생태

제4장 목초의 형태
4.1. 화본과 목초의 형태
4.2. 두과 사료작물의 형태적 특징

제5장 초지용 주요 목초의 특성
5.1. 화본과 목초
5.2. 두과 목초

제6장 조사료 생산용 사초
6.1. 사일리지 및 청예용 작물
6.2. 조사료 생산 작부체계

제7장 초지조성
7.1. 초지조성방법
7.2. 초지조성의 계획 및 설계
7.3. 경운초지조성
7.4. 불경운초지조성

제8장 초지관리
8.1. 초지의 정착과 갱신
8.2. 채초이용 시의 관리
8.3. 방목이용 시의 관리
8.4. 초지의 관개 및 물 관리
8.5. 시비관리
8.6. 잡초관리
8.7. 병충해 관리

제9장 초지시설과 기계
9.1. 초지의 일반시설
9.2. 목초의 재배와 수확기계

제10장 목초의 이용
10.1. 예취이용
10.2. 건초이용
10.3. 사일리지이용
10.4. 방목이용