『일본학개론』은 앞으로 4년 동안 공부하게 될 여러 전공과목의 길잡이 역할을 하는 과목이다. 따라서 일본사회와 문화에 대한 기본적인 내용을 포괄적이면서도 균형 있게 다룬다. 제1부에서는 일본열도의 지리적 특징과 지역사회의 다양성, 일본인의 생활문화를 살펴본다. 제2부에서는 일본에서 언제 문화가 시작되었으며, 어떤 역사적 과정을 거쳐 변천해왔는가의 큰 흐름을 파악하는 데 중점을 두었다. 제3부에서는 근대국가 일본이 형성되는 과정과 메이지유신, 천황제와 역사인식의 문제, 현대 일본정치의 주요 쟁점 등을 조망한다. 제4부에서는 일본이 경제선진국으로 성장할 수 있었던 요인, 일본경제의 국제적 위상이 저하된 요인, 일본정부의 산업정책과 노사관계 등을 고찰하였다. 끝으로 각 집필자의 문제관심과 논의를 독자들에게 잘 전달할 수 있는 서술방식을 살리기 위해 문체를 통일하지 않았음을 밝혀둔다.

제1부 일본의 지리와 생활문화
제1장 일본열도
제2장 지역사회의 구분
제3장 지역사회의 경제활동
제4장 일본인의 생활문화

제2부 일본역사의 전개
제5장 원시 및 고대
제6장 중세
제7장 근세

제3부 근현대 일본정치
제8장 근대국가 일본의 형성
제9장 현대 일본정치의 성립과 전개
제10장 일본의 천황제와 역사인식
제11장 일본 정치문화의 특징과 21세기의 주요 쟁점

제4부 일본경제에 대한 몇 가지 질문
제12장 일본은 어떻게 경제선진국이 되었을까?
제13장 일본경제는 추락하고 있는가?
제14장 일본경제는 정부가 이끌고 있는가?― ‘일본주식회사’론의 검토
제15장 일본의 노사관계는 협조적인가?