이 책은 2005년에 처음 만들어져, 2010년에 전면적으로 개편하였다. 개정판에는 판타지 문학의 정수인 톨킨의 <반지의 제왕>이나 제3세계 문학인 바오 닌의 <전쟁의 슬픔>을 고전의 반열에서 소개하여 고전의 개념을 새롭게 조망하였다. 또한 동서양을 분명히 나누어 작품 순서를 설정하고, 개관과 주요용어, 연습문제 등의 항목을 첨가하여 학습능률을 높이고, 그림과 사진자료 등을 함께 실어 이해를 돕고 있다.

서양편
제1장 돈키호테 미겔 데 세르반테스 나송주
제2장 로빈슨 크루소 다니엘 디포 조규형
제3장 젊은 베르터의 슬픔 요한 볼프강 폰 괴테 오순희
제4장 백년 동안의 고독 가브리엘 가르시아 마르케스 김현균
제5장 이반 데니소비치의 하루 알렉산드르 솔제니친 이병훈
제6장 나귀 가죽 오노레 드 발자크 이철의
제8장 반지의 제왕 존 로날드 로웰 톨킨 김보원

동양편
제9장 전기 장아이링 홍석표
제10장 그 후 나쓰메 소세키 윤상인
제11장 전쟁의 슬픔 바오 닌 방현석
제12장 광장 최인훈 류보선
제13장 장길산 황석영 임규찬
제14장 토지 박경리 이상진
제15장 난장이가 쏘아올린 작은 공 조세희 류보선