이 책은 19세기‘ 서세동점’ 이후 21세기에 이르기까지 일본정치의 주요 이슈와 시대정신의 변화, 주요한 정치적 역학관계의 변동 등을 조명한다. 사건이나 인물을 단순히 암기하는 것보다는 시대적인 추세와 핵심적인 쟁점을 통해 일본정치가 움직이는 맥락을 생동감 있게 이해하고, 나아가 일본정치와 외교, 경제와 사회, 문화적 요소가 상호 맞물리는 양상을 입체적으로 느낄 수 있는 토대를 다지는 것을 목표로 한다.
이 책은 모두 4부 15장 체제로 구성되어 있다. 전체적으로 보면 서문과 함께 제1부는 근현대 일본정치사를 보는 시각과 학습방법에 대해 다루고 있다. 다음 제2부에서는 서세동점이 진행되던 전환기적 상황에서 일본정치사가 전개되는 과정을 살펴본다. 일본이 근대 국가에 동참하는 과정에서 빚어진 수많은 사건들이 다루어진다는 점에서 이 책에서 중심이 되는 부분이라고 할 수 있겠다. 그리고 제3부와 제4부에서는 각각 냉전 시대와 세계화 시대의 일본정치사를 다루었다.

서문 근현대 일본정치사를 보는 눈: 강의에 들어가며

제1부 근현대 일본정치사를 보는 눈
제 1 장 | 근현대 일본정치사를 어떻게 공부할 것인가?

제2부 근대 국제질서와 일본정치사
제 2 장 | 동아시아 전통질서와 일본정치
제 3 장 | 서세동점과 메이지 유신으로 가는 길
제 4 장 | 메이지 정부의 근대 국가 만들기
제 5 장 | 전쟁과 제국일본
제 6 장 | 다이쇼 데모크라시
제 7 장 | 쇼와 유신과 국가개조운동
제 8 장 | 제국일본과 신민의 길

제3부 전후 냉전질서와 일본정치사
제 9 장 | 미국의 점령통치와 전후 개혁
제10 장 | 상징천황제와 평화헌법체제
제11 장 | 55년체제의 성립과 고도성장기의 일본정치

제4부 현대 세계질서와 일본정치사
제13 장 | 탈냉전질서와 일본정치
제14 장 | 근현대 일본정치문화의 특징