역사적 위인으로 고착된 대통령 링컨이 아닌, 패배와 좌절, 불행한 결혼 생활 속에서 인생의 비애와 심각한 우울증에 시달렸던 인간 링컨의 이야기를 담아낸 책이다. 『카네기 인간관계론』의 저자 데일 카네기는 지속적으로 연구해온 인간관계에 대한 문제들을 링컨의 삶을 바탕으로 풀어내며 이를 통해 그가 전해주는 감동의 근원과 '링컨 리더십'의 힘을 짐작할 수 있게 한다.

링컨의 어린 시절부터 암살된 후의 이야기까지를 순차적으로 훑어가고 있는 이 책은 고난과 역경으로 가득했던 그의 삶을 가감 없이 드러내 보여주고, 그런 부분들을 이겨내며 스스로를 단련시킨 그에게서 자신을 성장시키는 진정한 자기계발의 의미를 알 수 있게 한다. 또 시대의 영웅으로서 표면에 드러난 모습 외에도 인간적인 링컨의 면모를 만나볼 수 있는 새로운 기회를 얻을 수 있을 것이다.

1888년 11월 미국 미주리 주 매리빌에 있는 한 농장에서 태어났다. 워런스버그 주립 사범대학을 졸업한 후 네브래스카에서 교사·세일즈맨 등으로 사회생활을 하면서 수많은 실패를 경험했다.1912년 뉴욕 YMCA에서 성인을 상대로 하는 대화 및 연설 기술을 강연하게 되면서 그의 이름이 알려지게 되었다. 사례 중심으로 펼쳐지는 그의 강의는 선풍적인 인기를 끌었다.

카네기는 후에 이렇게 썼다. "처음에 나는 화술에 관한 강의만을 했다. 이 코스는 성인을 위한 것이었는데 그들이 비즈니스 인터뷰를 할 때나 청중 앞에서 그들의 경험을 통해서 스스로 생각하고 더 명확하게 표현하고 더욱 더 효과적으로 보다 안정감을 갖고 말하기 위한 훈련이었다. 시간이 지남에 따라 나는 성인들에게 효과적인 연설에 대한 훈련처럼 매일 직장과 사회생활에서 접촉해야 하는 사람들과 잘 지내는 훈련도 필요하다는 것을 깨달았다." 그래서 카네기는 그의 코스에 몇 가지 기본 인간관계 기술을 포함 시켰다. 당시에는 교재도 없었고 시간표도, 인쇄된 가이드도 없었다.

그러나 그는 세상에서 인간관계를 잘 하기 위한 실질적인 기술들을 축적해 나갔고 이러한 기술을 매일 실험했다. 15년 간의 심혈을 기울인 실험 끝에 카네기는 이 모든 인간관계 원리를 한 권의 책으로 발간했다. 1936년에 출간된 책 『카네기 인간관계론』(원제 : How To Win Friends And Influence People)은 카네기의 성공적인 인간관계 원리를 제시해 주었으며 전세계적으로 6천만부나 판매되는 경이로운 기록을 세운 바 있다.

카네기가 제시하는 처세 철학이 지닌 최고의 장점은 바로 단순, 명료함이다. 복잡한 삶에서 접하는 많은 문제에 관하여 단순하지만 결국 삶의 진리가 되는 철학들을 제시하여 풀어나갈 수 있도록 도와주는 것이다. 이런 철학들은 체험에 따른 사례들로 명쾌하게 전달된다.

카네기는 그의 인간관계 원리를 전파하기 위해 데일 카네기 연구소를 설립하였는데 전 세계에 많은 사람들이 그의 원리를 배우려고 하였다. 그는 데일 카네기 코스 강사를 양성하였고 인간관계에 관한 책을 두 권 더 썼다. 『카네기 연설법』, 『카네기 성공론』 이 책 두 권 모두 베스트 셀러로 이름을 알리기도 했다. 또한 명사들의 성공 습관을 소개한『데일카네기 1%성공습관』, 전기의 새 기원을 이룩한『데일카네기 나의 멘토 링컨』등을 이어서 펴내기도 했다.

나는 이 책을 어떻게 왜 썼는가
옮긴이의 말

1부 가난과 시련 속에서 성장하다
1장 고통스런 출생의 비밀
2장 한겨울 황량한 오두막집에서 태어나다
3장 배움에의 갈증에 불타는 가난한 소년
4장 젊은 촌뜨기, 주의회 의원에 당선되다
5장 첫사랑 앤을 잃고
6장 링컨에게 닥친 어두운 운명, ‘메리 토드와의 만남
7장 결혼식장에서 도망치다
8장 도살장에 끌려가는 소처럼

2부 패배와 고뇌를 딛고 대통령이 되다
1장 견디기 힘든 투덜쟁이 아내
2장 힘든 이들의 변호사가 되어
3장 아내와의 불화, 비극적인 삶
4장 하원의원 링컨의 우울증과 유머감각의 이중주
5장 상원의원 선거에 낙선하다
6장 노예제도를 둘러싼 적수, 더글러스와의 정치대결
7장 링컨, 극적으로 공화당 대통령 후보에 지명되다
8장 링컨, 민주당의 분열로 대통령에 당선되다
9장 남부동맹, 연방을 탈퇴하다

3부 비극적인 남북전쟁 그리고 노예해방
1장 북군의 패배로 시작된 남북전쟁
2장 비겁한 북군사령관 맥클레런
3장 연이은 패전 속에서 아들을 잃다
4장 엉망진창인 내각을 품어 안고
5장 노예해방선언의 명암
6장 위대한 게티즈버그 연설
7장 전쟁의 귀재, 그랜트를 발굴하다
8장 전쟁의 모든 비극을 끌어안고 대통령에 재선되다
9장 종지부를 찍는 남북전쟁
10장 대통령 영부인 메리 토드의 백악관 생활
11장 연극배우 ‘부스’, 링컨을 암살하다

4부 링컨 암살, 그리고 그 뒤 이야기
1장 링컨, 애도의 물결 속에 잠들다
2장 암살자 부스의 최후
3장 부스의 죽음 그리고 끊이지 않는 괴소문
4장 불행한 메리 토드의 여생
5장 링컨의 시신을 17번이나 옮기다