자유로운 인간 조르바
모든 인간의 그리움이자 이상

알렉시스 조르바는 1917년 니코스 카잔차키스가 고향 크레타 섬에 머물던 시절에 깊은 영향을 주었던 실존 인물 요르고스 조르바스에게, 작가 자신의 발칸전쟁 참전 체험을 투영해 재창조한 인물이다. 니코스 카잔차키스의 사상적 기반을 이루는 고대 그리스의 민족시인 호메로스, 앙리 베르그송의 자유의지, 니체의 초인주의, 붓다의 무소유 사상이 내포된 작가의 세계관을 잘 반영하고 있는 이 작품은 노벨 문학상 후보에 두 번이나 오르며 그리스 문학을 세계적으로 알리는 데 기여했다.

사상, 종교, 지식, 이성 따위에 얽매이지 않고 무한히 자유로운 생각과 거침없는 말투 그리고 본성에 충실한 조르바의 사고방식과 행동은 카잔차키스가 추구하는 인간형이다.

자유를 향한 거룩한 영혼의 투쟁을 결코 멈추지 않는 조르바는 영원한 자유인, 진짜 인간이다. 그리고 모든 인간의 가슴 깊은 원초적 그리움이자 이상이다.
삶의 진정한 가치를 다시 한 번 고민하게 하는 작품이다.

현대 그리스 문학을 대표하는 작가이자 〈20세기 문학의 구도자〉로 불리는 니코스 카잔차키스는 1883년 크레타 이라클리온에서 태어났다. 터키의 지배하에서 기독교인 박해 사건과 독립 전쟁을 겪으며 어린 시절을 보낸 그는 이런 경험으로부터 동서양 사이에 위치한 그리스의 역사적 사상적 특이성을 체감하고 이를 자유를 찾으려는 투쟁과 연결시킨다.

니코스 카잔차키스는 호메로스와 베르그송, 니체를 거쳐 부처, 조르바에 이르기까지 사상적 영향을 고루 받았다. 그리스의 민족 시인 호메로스에 뿌리를 둔 그는 1902년 아테네의 법과대학에 진학한 후 그리스 본토 순례를 떠났다. 이를 통해 그는 동서양 사이에 위치한 그리스의 역사적 업적은 자유를 찾으려는 투쟁임을 깨닫는다.

1908년 파리로 건너간 카잔차키스는, 경화된 메카니즘으로부터 자유로운 존재를 창출하려 한 앙리 베르그송과 '신은 죽었다'고 선언하며 신의 자리를 대체하고 '초인'으로서 완성될 것을 주장한 니체를 접하면서 인간의 한계를 극복하려는 "투쟁적 인간상"을 부르짖었다. 또한 인식의 주체인 '나'와 인식의 객체인 세계를 하나로 아울러 절대 자유를 누리자는 불교의 사상은 그의 3단계 투쟁 중 마지막 단계를 성립시키는 데 큰 기여를 했다.

그의 오랜 영혼의 편력과 투쟁은 그리스 정교회와 교황청으로부터 노여움을 사게 되었고, 그의 대표작 『미칼레스 대장』, 『그리스도 최후의 유혹』, 『그리스인 조르바』가 신성을 모독했다는 이유로 파문당하기도 했지만, 그는 1951년, 56년 두 차례에 걸쳐 노벨 문학상 후보에 지명되는 등 세계적으로 그 문학성을 인정받았다. 다른 작품들로는 『오뒷세이아』, 『예수, 다시 십자가에 못박히다』, 『성 프란치스코』, 『영혼의 자서전』, 『동족 상잔』 등이 있다.