『나는 여자다 나는 역사다』에 이은 허문명의 후속작으로, 운명을 헤치고 자신의 삶을 개척해 '세기의 역사'가 된 열두 명의 여성들과 그들의 삶을 담았다. 20세기를 뒤흔든 섹스심벌 마릴린 먼로, 우리나라 최초의 여성 왕 선덕여왕, 패션지〈보그〉편집장 안나 윈투어 등 인물들의 삶과 사랑을 보여주며 재미와 교훈을 선사한다.

이 책은 정치에서의 카리스마적인 리더십, 예술 세계에서의 끊임없는 노력, 성공하는 사람들 뒤에 무언의 조언자인 여성으로, 다양한 분야에서 세상의 멘토가 된 그들의 연대기적 삶의 이력을 소개한다. 그들은 강한 자신감과 확고한 신념으로 자신의 뜻을 관철해 나가며 패배와 절망에 맞서 최선을 다하는 모습을 보여준다. 열두 명의 성공스토리는 현대를 살아가는 여성들에게 자신감과 희망을 안겨줄 것이다.

서울에서 태어나 서울대와 연세대 대학원을 졸업했다. 1990년 동아일보사에 입사해 사회부ㆍ경제부ㆍ문화부를 두루 거치며 선후배 동료들과 취재원들로부터 많은 것을 배웠다. 사회부에서는 ‘삶은 복잡하다’는 인문학적 상상력을, 경제부에서는 ‘삶은 비용이다’라는 사회과학적 상상력을, 문화부에서는 ‘삶은 생각하기 나름’이라는 유심론적 상상력을 키웠다. 사회부 기자 시절, 언론사상 여성으로는 최초로 사건팀장을 맡았다. 논설위원을 거쳐 현재는 국제부 차장으로 근무하며 글로벌 세상을 실감 중이다. 삶은 허망한 것이고 순간에 지나지 않지만 그래도 한줄기 변치 않는 우정, 사랑, 신의 같은 게 있다고 믿는다. 활달한 상상력으로 삶의 지평을 열어준 불교철학에 늘 감사하며 살고 있다. 1998년 우연히 남도 실상사 취재를 갔다가 지리산 토굴에서 수행 중이던 현각 스님과 인연이 되어 현각 스님의 출가 수행기 『만행-하버드에서 화계사까지』를 엮었고 숭산 큰스님의 영어 법문집『선의 나침반』과 평전『삶의 나침반』을 출간했으며, 틱낫한 스님의 수필집『죽음도 없이 두려움도 없이』를 우리말로 옮겼다.

1. 미국 대표 보수논객의 스타 앤 코울터
논리와 팩트로 판타지에 맞서다

2. 우리나라 최초의 여성 왕 선덕여왕
자신의 삶을 개척하여 여왕이 되다

3. 20세기를 뒤흔든 섹스심벌 마릴린 먼로
세상의 편견에 연기로 도전하다

4. '오마하 현인(賢人)'의 소울 메이트 수지 톰슨 버핏
물질과 영혼이 가난한 사람들을 위해 베풀며 살다

5. 중국 유일의 여제(女帝) 무측천
봉건의 한계를 뚫고 여자 황제가 되다

6. 80세 현역 방송 진행자 바바라 월터스
나는 항상 오디션을 본다고 생각하며 살았다

7. 패션지〈보그〉편집장 안나 윈투어
가장 영향력 있는 패션계의 대모가 되다

8. 미술 컬렉터 페기 구겐하임
세계 미술의 중심을 뉴욕으로 옮겨 오다

9. 美대통령 10명 취재한 백악관 출입기자 헬렌 토마스
백악관의 감시자로 평생을 살다

10.정주영 현대그룹 창업자 부인 변중석
조용한 내조로 남편에게 불가능이 없게 하다

11.이병철 삼성그룹 창업자 부인 박두을
대한민국을 일군 남편의 보이지 않는 힘이 되어주다

12.칠레 최초 여성 대통령 미첼 바첼레트
증오를 거꾸로 돌리는 데 내 삶을 바치다