현미경으로나 볼 수 있는 작은 점이 앙증맞은 아기가 되어 나오는 280일 동안, 하나의 세포는 대체 어떤 모험을 겪는 걸까? 발생학은 바로 이 생명의 발생 과정에서 일어나는 모든 현상을 연구하는 학문이다. 상상을 초월하는 복잡하고 정교한 일들이 동시다발적으로 벌어진 결과, 우리는 하나의 세포에서 어엿한 존재가 되어 세상에 나온다.

이 책은 실제 연구에 기반을 둔 과학적 사실들을 소개하며 한때 하나의 점에 불과했던 우리 존재의 출발점으로 독자를 인도한다. 하버드대에서 발생학 및 재생생물학으로 박사 학위를 받고 현재 미국 조지타운 대학교 생물학 교수로 학생들에게 발생학과 유전학을 가르치는 저자는 우리의 시작에 대한 올바른 이해를 돕고자 이 책을 썼다.

약 2년 동안 《과학동아》에 연재된 '강의실 밖 발생학 강의'을 바탕으로 하는 이 책은 발생학이란 낯선 학문을 대중의 눈높이에 맞춰 쉽게 소개하고 있다. 특히 단순히 개념을 설명하고 이론을 개괄한 데 그치지 않고 인간 배아 복제, 세포 치료제, 암 줄기세포, 인공 장기 등 과학과 의학의 경계에서 주목받고 있는 이슈까지 망라하고 있어 21세기 생명공학 시대에 더욱 중요해질 생명 문제, 윤리 문제, 젠더 문제 등에 대해 균형 잡힌 시각을 제공한다.

미국 바드 대학교에서 생물학을 전공하고 하버드 대학교에서 발생학 및 재생생물학으로 박사 학위를 받았다. 현재 미국 조지타운 대학교 생물학과 교수로 재직하며 학부생을 대상으로 발생학, 유전학 등을 가르치고 있다.

외우는 과학이 아닌 질문하는 과학을 학생들과 나누고 싶어 과학 교육으로 연구 분야를 바꾼 이후, 효과적이고 재미있는 과학 교수법을 개발해 각종 저널과 학회에서 발표해왔다. 하버드 대학교에서 수여하는 우수 교육상(Certificate of Excellence in Teaching)과 교육 혁신상(ABL Connect Teaching Innovator Prize)을 비롯해 미국발생학회에서 주는 교육상(John Doctor Education Prize) 등을 받았다.

과학의 즐거움과 발생학의 매력을 보다 많은 사람에게 전하고자 학교 울타리를 벗어나 《과학동아》에 ‘강의실 밖 발생학 강의’란 칼럼을 2년간 연재했고, 그 글을 바탕으로 첫 저서 『탄생의 과학』을 썼다. 이 책은 발생학이란 생소한 학문을 쉽고 재미있게 소개하며 인간 존재의 첫 출발점으로 독자를 이끈다.

프롤로그
1강 1등 정자의 진실
돌진하는 정자, 기다리는 난자? | 속도보다 중요한 건 방향이었어 | 난자도 치열하게 경쟁한다 | 실험실을 나온 과학 ①

2강 축복에 가려진 그녀의 이야기
자연 유산은 당신 탓이 아니다 | 난자 만드는 게 쉬운 줄 아니? | 아낌없이 주는 난자의 아이러니 | 배 속 아이가 항상 선한 천사는 아니다 | 임신 중독의 원인은 누구에게?

3강 학교에서 배우다 만 유전자
XY는 남자, XX는 여자? | 내 안의 다른 성(性) | 누가 X염색체를 구겨놓았나 | 있어도 못 쓰는 유전자? | 실험실을 나온 과학 ②

4강 가까운 듯 먼 그대 이름은 줄기세포
줄기세포, 어디까지 알고 있니 | 개구리가 남긴 위대한 유산 | 대한민국이 열광한 신기루 | 꿈의 줄기세포가 등장하다

5강 여기 세포 리필 부탁해요
세포에도 족보가 있다 | 내 안의 줄기세포 | 암이 재발하는 이유는? | 간이 정말 배 밖으로 나올 수 있을까? | 장기를 쇼핑하는 시대? | 실험실을 나온 과학 ③

6강 생애 가장 중요한 시간
자리가 사람을 만든다 | 탄생, 결혼, 죽음보다 더 중요한 순간은? | 머리부터 발끝까지 줄을 서시오 | 어느 해부용 시체의 미스터리 | 실험실을 나온 과학 ④

7강 비커밍 휴먼
몸의 컨트롤 타워를 세우다 | 머리는 하나, 손가락은 다섯 | 나의 죽음을 널리 알려라 | 꼭대기에서 명령을 내리다 | U턴은 안 됩니다 | 실험실을 나온 과학 ⑤