새로운 인문학 공부법을 제시한 나무인문학자 강판권. 나무를 통해 중국의 고전을 새롭게 읽어내며 수학樹學이라는 자신만의 학문 체계를 만들어가고 있는 그가 이번에는 조선 선비들의 삶에 다가갔다. 나무를 통해 수양한 성리학자들의 이야기를 담았다.

저자 강판권 교수는 성리학 연구에서 ‘나무를 통한 근사’라는 자신만의 방법론을 발명해냈다. 매실나무를 매개로 퇴계의 삶의 궤적을 살피고 격물의 핵심을 이해하는 것이 바로 나무를 통한 근사법이다. 나무로 역사와 문화를 읽고, 나아가 인간의 삶을 성찰해내는 이 독특한 공부법은 동양 고전과 역사 연구에 새로운 대안을 제시한다.

저자는 이 나무공부법을 통해 조선의 대표적인 선비들의 삶을 되짚어본다. 높은 학식과 대쪽 같은 성정으로 조선 최고의 성리학자 중 한 사람으로 꼽히는 우암 송시열. 그의 변치 않는 신념은 껍질과 심재, 열매가 똑같이 붉은 주목으로 형상화된다. 독창적인 문체로 글을 썼다는 이유로 과거시험 응시 자격을 박탈당한 시대의 반항아 이옥은 벌을 받으러 가는 중에도 길가의 식물을 살피고 글로 옮겼다. 정조의 문체반정으로 억울한 처우를 당했음에도 그는 유독 사랑했던 자귀나무를 살피며 근심을 잊었다.

저자는 선비들의 굴곡진 삶을 가까이 본 듯이 묘사하며 드러난 역사 속에 숨겨진 그들의 마음과 철학을 헤아린다. 퇴계가 매실나무를 사랑하는 모습에서 ‘격물格物’을, 차나무 잎으로 만든 차 한잔과 함께 귀양살이의 설움을 달랜 정약용에게서 ‘수신修身’을 발견하는 일련의 과정은 그 자체로 흥미롭다.

도리를 다하는 것이 시작이다

사람에 대한 가장 올바른 태도 배롱나무와 충
못다 부른 사부곡 대추나무와 효

나를 다스리는 길

보고 만지고 알다 매실나무와 격물
사물의 이치와 사람의 마음은 반드시 드러난다 측백나무와 치지
스스로를 속이지 않는 성실한 삶 회양목과 성의
마음을 바로잡는 것이 핵심이다 자귀나무와 정심

세상은 나에서 출발한다

차 한잔으로 자신을 다스리다 차나무와 수신
집안을 보살피는 일의 가치 회화나무와 제가
백성을 위하는 것이 왕도의 근본이다 뽕나무와 치국평천하

수양을 시작하다

변치 않는 신념 주목과 마음
한곳에 뿌리내리는 수행 은행나무와 경

마음을 키우다

인간 심성의 본질 살구나무와 인
선비는 오직 의로써 살아간다 대나무와 의
삶의 나침반으로 삼다 밤나무와 예
지혜로운 자는 미혹되지 않는다 잣나무와 지
믿음으로 사람됨을 완성하라 향나무와 신