이 책은 우리 안의 근대, 또는 한국적 근대를 성찰하기 위해 일상 속에서 체험하는 삶의 형태로서 근대를 바라보고, 인간경험의 퇴적층을 탐색함으로써 완성해야 할 근대성이란 무엇이고 근대를 극복한 세계는 어떤 사회가 될는지 고찰해볼 수 있다. 근대 문물과 의식주의 변화, 사람과 삶, 문화와 여가 등 세 범주로 나뉘었는데, 첫 번째는 기차, 전차 등 탈 것, 양장이라고 일컫는 의상, 음식과 기호품, 주택, 건물 등을 다루었다. 두 번째는 이 시기 들어서 새롭게 형성된 노동자뿐 아니라 삶의 양상이 크게 바뀐 농민, 노동자, 여성, 상인, 학생 등 여러 계층을 다루었다. 세 번째는 영화, 체육과 스포츠 등 여가문화를 다루면서 아울러 돈을 쫓는 세태(황금광)를 비롯하여 다방, 카페, 선술집, 전당포 등 호기심을 가질 수 있는 부분은 직접 자료를 읽어가면서 시대상을 추출하도록 구성하였다

1부 근대 문물과 의식주의 변화
1. 구름보다 빠르구나
2. 사람, 겉모습이 달라지다
3. 달라진 밥상과 새로운 기호품
4. 낯선 집, 터를 잡다
5. 바뀌는 도시 경관

2부 사람과 삶
6. ‘흙의 노예’, 식민지 농민
7. 대접받지 못하는 노동자
8. 여성, 새로운 시대를 알리다
9. 물건을 팔고 사는 사람들
10. 배움의 길에서

3부 문화와 여가
11. 몸을 기르는 체육. 근대의 교육장 스포츠
12. 영화, 눈길을 붙잡다
13. 삐딱한 열풍, 황금광
14. ‘거리의 공원’ 다방과 ‘향락 제작소’ 카페
15. 선술집과 전당포