사찰에 있는 많은 조형물들에 대해 문화재와 관련된 설명과 미술적인 해석만 나열해 놓은 사찰의 안내판이나 안내책자만으로는 부족하다고 지적하고 불교문화재에 관해 불교적인 맥락을 바탕으로 살펴 보기를 시도하고 있는 책이다. 이 책은 불교 조형물들은 저마다 불교의 사상적 기반을 가지고 있고, 그 사상에 바탕을 둔 조형물을 통한 간절한 바램이 내재되어 있다고 말한다. 그래서 사찰에 조성된 불교 조형물들은 어떤 불교 사상에 바탕을 두고 조성되었고, 그것을 조성한 목적이 무엇인지에 대한 문화와 역사성 등을 종합적으로 이해하지 않으면 그 본래의 뜻과 목적을 알 수 없다는 견해를 제시하고 있다.

■ 증보판을 내면서

1.천상에서 전해준 비밀

천상에서 전해준 비밀
들어가기에 앞서
사찰이란 어떤 곳인가
수미산 상징 - 사찰

불법의 요람에 있는 건축물
남섬부주에서 수미산으로 - 해탈교
수미산의 입구 - 당간지주
수미산의 첫 관문 - 일주문
수미산 중턱 - 금강문과 사천왕문
불음을 전하는 곳 - 범종각
수미산의 마지막 관문 - 불이문
불국토의 표상 - 법당

불전 안팎의 부처님 모습
불전 벽에 그려진 벽화의 세계

부처님 계신 곳 - 불전
불전 안은 어떻게 이루어졌는가
불전에 깃들어 있는 것
상구보리 하화중생의 대원력자 - 보살
칠성각에서 용왕각까지
불상이란 무엇인가
불상의 각부 명칭
부처님의 손모양 - 수인

2.아귀세계에서 부처님의 세계까지

아귀세계에서 부처님의 세계까지
삼계
삼악도
사생
반야와 무명의 세계

인과의 수레바퀴 - 중생세계
지옥중생
아귀중생
축생중생
아수라중생
인간중생
천상계

팔부중세계

깨달음의 세계
삼승의 세계
부처님의 세계

3.부처님의 숨결과 마음이 깃든 공간

부처님의 숨결과 마음이 깃든 공간 - 탑과 석등
탑은 어떻게 해서 만들어졌는가
탑의 각 부분이 의미하는 것
탑에는 어떤 양식이 있는가
탑의 양식에 따른 분류
마음의 등불 - 석등

조사들의 숨결이 깃든 곳 - 부도
부도의 양식
부도에 깃든 의미
비문석

4.장인들의 숨결이 살아 숨쉬는 곳

목조 건축물은 어떻게 구성되어 있는가
기초부
계단과 소맷돌
하단부
기둥의 수에 따른 건축물의 분류
중단부
공포의 구성
건축물의 양식에는 어떤 것들이 있는가
쇠서와 앙서
사찰의 안팎을 구별하는 것 - 벽면과 창호
단청
상단부
도리
서까래
지붕
지붕 기와 위의 부재
나가는 말

■ 부록 : 한국불교 신앙의 비교 고찰